Zhang Yimou advirtió en el Festival de Cine de Jinji que la IA está creando una "igualdad creativa" que abarata la producción audiovisual hasta el punto de que cualquiera puede ser director, pero al mismo tiempo se preguntó quién querrá seguir pagando una entrada de cine cuando las plataformas de vídeo corto generado por IA no solo son gratis, sino que a veces pagan al usuario. La paradoja no es técnica: es económica y existencial.

Zhang Yimou, director de 'Hero', 'La casa de las dagas voladoras' y responsable de la adaptación de 'El problema de los tres cuerpos', dedicó cinco minutos de su intervención en el foro "Diálogo Internacional del Festival de Cine de Jinji" a responder esa pregunta. No ofreció una solución. Ofreció un diagnóstico incómodo.

La IA - Inteligencia Audiovisual, como marco que define la colaboración entre la visión del creador y la capacidad algorítmica, encuentra en las palabras de Zhang una de sus tensiones más productivas. La tecnología promete democratizar la creación, pero al hacerlo puede devaluar la experiencia que hacía del cine un ritual colectivo. El director no rechaza la herramienta. La señala como una fuerza que está reconfigurando las reglas del juego.

Zhang situó el problema en la naturaleza misma del medio. "La industria cinematográfica, que lleva más de 130 años, es esencialmente una industria de imágenes virtuales", dijo. Esa característica la hace especialmente vulnerable a la IA. Mientras que los conciertos, el teatro o la ópera dependen de la presencia física y la ejecución en vivo, el cine comparte con la IA generativa el mismo territorio: la producción de imágenes que no existen en el mundo real.

La consecuencia es que la IA no solo compite con el cine por la atención del público. Compite en su mismo terreno. Un modelo de vídeo puede generar un plano que antes requería un set, un equipo y un presupuesto. Y puede hacerlo a una fracción del coste. Zhang lo reconoce sin rodeos: "Es una herramienta muy buena, pero también ejerce una gran presión sobre toda la industria".

La "igualdad creativa" que describe Zhang tiene dos caras. La primera es liberadora: cualquiera puede ser director o guionista, cualquiera puede contar su historia con imágenes. "Cada persona puede contar en voz alta la historia visual que lleva dentro", dijo. Es una promesa de democratización que la IA - Inteligencia Audiovisual ha defendido desde sus inicios: la tecnología al servicio de la creatividad, no al servicio de los presupuestos.

La segunda cara es inquietante. Si cualquiera puede producir imágenes, la oferta se multiplica. Y si esa oferta es gratuita, o incluso remunerada, el cine tradicional pierde su ventaja competitiva. Zhang lo ejemplificó con una escena cotidiana: "En los aeropuertos, en las estaciones de tren, veo a mucha gente mirando el móvil. La mayoría está viendo cortos o series generadas por IA. No solo no pagan, sino que a veces les dan dinero, les dan feedback. Entonces, ¿mucha gente seguirá yendo al cine?".

La pregunta de Zhang no es retórica en el sentido de que no tenga respuesta. Es retórica porque la respuesta, por ahora, no es halagüeña. Los datos que maneja la industria china apuntan en la dirección que él señala. El mercado de microdramas y series generadas por IA en China superó los 121.000 millones de yuanes en 2026, mientras que la taquilla cinematográfica acumulada hasta noviembre rondaba los 31.500 millones. La brecha no es solo de ingresos: es de tiempo de atención.

Zhang no se limita a describir la competencia. Plantea una pregunta sobre el valor. Si la IA puede generar imágenes que "dentro de tres o cinco años serán indistinguibles de la realidad", como él mismo predice, ¿qué justifica el precio de una entrada? La respuesta tradicional ha sido la experiencia: la pantalla grande, el sonido envolvente, la salida colectiva. Pero Zhang sugiere que esa respuesta puede no ser suficiente si el contenido que se ofrece en el móvil es igual de convincente y además es gratis.

Zhang también abordó las preguntas que la industria aún no sabe responder. ¿Aceptarán los festivales películas generadas íntegramente por IA? ¿Las proyectarán los cines? ¿Cómo se establecerá un sistema de evaluación? "Es muy difícil de responder, es muy complejo", admitió. Y añadió que los jóvenes directores de hoy enfrentan un desafío que él no tuvo en su época dorada, cuando bastaba con contar bien una historia.

La paradoja es que Zhang no rechaza la tecnología. De hecho, reveló que su adaptación de 'El problema de los tres cuerpos' cuenta con un equipo de IA que trabaja desde hace más de medio año, utilizando plataformas y tecnologías "hechas en China". Pero su mirada, dice, sigue puesta en el guion, en la historia que puede conmover. "No importa cómo cambien las herramientas; una historia con emoción genuina sigue siendo el núcleo de la creación".

Zhang no ofrece una salida porque probablemente no la hay. La "igualdad creativa" es irreversible. La IA ya está en manos de cualquiera con un ordenador y una idea. Y eso es, en muchos sentidos, una buena noticia: voces que antes no tenían acceso a la producción ahora pueden contar sus historias. Pero también es una advertencia: si el cine quiere seguir siendo relevante, tendrá que ofrecer algo que la IA no pueda replicar. Y ese algo, según Zhang, no es la técnica. Es la emoción vivida, la experiencia encarnada, la historia que nace de una biografía concreta.

Es la disciplina que estudia cómo la visión creativa humana y las herramientas de inteligencia artificial colaboran en la producción de imágenes y sonidos. En el contexto de las declaraciones de Zhang Yimou, la inteligencia audiovisual plantea una pregunta adicional: si la tecnología abarata la creación, ¿qué criterios estéticos y económicos sostienen el valor de una obra?

Dijo que la IA es "una herramienta muy buena" pero que ejerce "una gran presión sobre toda la industria". Advirtió que la "igualdad creativa" permitirá a cualquiera ser director o guionista, pero también se preguntó quién irá al cine cuando los vídeos generados por IA son gratuitos o incluso remunerados. Y admitió no tener respuestas para el futuro de la industria.

No necesariamente. Zhang no predice la desaparición del cine, sino una transformación profunda de su modelo de negocio y de su función cultural. El cine puede sobrevivir si ofrece una experiencia que la IA no puede replicar: la presencia colectiva, la emoción vivida, la historia que nace de una biografía humana.

Los festivales son el espacio donde se decidirá qué se considera cine en el futuro. Si aceptan películas generadas íntegramente por IA, estarán legitimando una nueva forma de producción. Si las rechazan, estarán defendiendo una definición más tradicional del oficio. Zhang reconoció que la pregunta es compleja y que aún no hay una respuesta consensuada.

¿Qué preferirías: un cine que compita con la IA abaratando sus precios y multiplicando su oferta, o un cine que se repliegue hacia la experiencia única de la sala y cobre una prima por ella? La pregunta no tiene una respuesta fácil. Zhang Yimou ha plantado la semilla de una crisis que la industria tardará mucho en resolver. Y mientras tanto, cada creador tendrá que decidir en qué lado de la taquilla quiere estar: en el de la abundancia gratuita o en el de la escasez significativa.

La advertencia de Zhang es una invitación a pensar qué valoramos cuando pagamos una entrada. Si el valor está solo en las imágenes, la IA ganará la partida. Si el valor está en la experiencia compartida, en la historia que se vive en comunidad, en la emoción que solo se siente cuando una sala entera contiene la respiración al mismo tiempo, entonces el cine tiene una oportunidad. Pero esa oportunidad no se defenderá sola. Requerirá creadores que sigan creyendo en el poder de la presencia, y un público que siga dispuesto a pagar por ella.

Encuentra las declaraciones completas de Zhang Yimou y el análisis del foro en el artículo de The Paper: https://m.thepaper.cn/newsDetail_forward_34431604